Le détroit étroit entre Mykonos et Délos s'étend sur moins de quatre milles marins, mais il sépare l'île de villégiature moderne de l'un des sanctuaires les plus vénérés de l'Antiquité. Délos servait de lieu de naissance mythologique à Apollon et Artémis, et au VIIe siècle av. J.-C., elle était devenue le cœur politique et religieux des Cyclades, accueillant le trésor de la Ligue de Délos et attirant des pèlerins du monde hellénique. La population de l'île a atteint trente mille habitants lors de son apogée hellénistique, soutenue par un quartier portuaire bordé d'entrepôts et un quartier résidentiel où les marchands d'Égypte, de Syrie et d'Italie construisaient des maisons ornées de mosaïques complexes. Aujourd'hui, l'île inhabitée préserve l'un des paysages archéologiques les plus complets de la Méditerranée. Les ruines occupent environ quarante hectares, débutant au Port Sacré où les anciennes trirèmes s'amarraient et s'étendant vers le mont Kynthos, le modeste sommet de l'île. La Terrasse des Lions — cinq sentinelles en marbre sculptées dans la pierre de Naxos au VIIe siècle av. J.-C. — demeure l'élément le plus reconnaissable du site, bien que les seize gardiens originaux aient été érodés, déplacés ou aient disparu au fil de vingt-six siècles. Le musée adjacent au débarcadère abrite une collection couvrant la période mycénienne jusqu'à l'occupation romaine, notamment les statues archaïques de kouros et les masques de théâtre hellénistiques récupérés lors des fouilles résidentielles. La traversée en bateau depuis Mykonos a lieu quotidiennement durant la haute saison, avec des services concentrés dans les heures matinales pour correspondre aux horaires d'ouverture du site archéologique. Le trajet de vingt à trente minutes passe devant l'îlot inhabité de Rhénée, l'ancienne nécropole de Délos, où les Athéniens ordonnaient que tous les enterrements aient lieu pour préserver la pureté rituelle de l'île sacrée. Les opérateurs de ferry utilisent des navettes diesel et de petits catamarans au départ du vieux port de Mykonos, la plupart des services incluant un retour permettant de passer trois à quatre heures sur place. Les traversées guidées combinent souvent le transfert en ferry avec une marche menée par un archéologue à travers le sanctuaire d'Apollon, l'ancien théâtre et le quartier résidentiel, où la maison de Dionysos et la maison de Cléopâtre conservent leurs mosaïques d'origine. Les excursions à la journée incluent également une escale baignade sur les plages sud de Rhénée et un repas de midi à bord, bien que ces croisières plus longues accostent généralement à Délos plus tard dans la matinée et laissent moins de temps pour une exploration indépendante des ruines.